Из 166 командиров российских подразделений, участвующих в войне в Украине, только у 39 человек (23%) к началу вторжения имелся реальный боевой опыт, говорится в дата-журналистском расследовании издания «Проект». Причем 26 получили опыт в Сирии, где российские дивизии в основном сталкивались не с регулярной армией, а с боевыми группами, вооруженными легким стрелковым оружием без тяжелой техники. Еще шесть командиров в 2014–2015 годах участвовали в конфликте на Донбассе — в условиях более близких к текущей военной обстановке. По расчетам «Проекта», не менее 20 российских офицеров так или иначе связаны с Украиной (родились или выросли там), четверо из них погибли за прошедшие месяцы войны.
«Проекту» удалось обнаружить 180 воюющих российских подразделений, среди которых: моторизированные, артиллерийские и зенитные части всех 12 армий России и отдельная танковая дивизия; морская пехота всех четырех флотов и надводные корабли Черноморского флота; 20 боевых структур ВДВ, в том числе гвардейская бригада спецназначения из Подмосковья; 23 подразделения воздушно-космических сил и т. д.
Командующие этими подразделениями офицеры в основном находятся в звании генералов, адмиралов или полковников. Средний возраст командиров армий и дивизий — 48 лет. Это «мужчины на пике сил, опытные, построившие свою карьеру при Путине», характеризуют их журналисты «Проекта».
Тем не менее доходы у воюющих в Украине офицеров существенно меньше аналогичных доходов в иностранных армиях. Российский полковник в среднем получает в 4 раза меньше, чем офицер равного звания в Великобритании, в 3 раза меньше, чем в Германии, и в 2–2,5 — чем во Франции. Разрыв в доходах есть и между офицерами разных званий внутри России. Средний доход командующего армией составлял в 2019 году около 270 тыс. рублей в месяц, командиров дивизий и бригад — 160 тыс. рублей. В то же время командующие военных округов получают по 900 тыс., а замминистры обороны — около 1,2 млн руб. Также «Проект» обнаружил, что у 54 из 166 офицеров (32%) есть долги, в том числе по алиментам и за ЖКХ, а часть из них даже попала в черные списки банков за просрочку выплат по кредитам.
Для исследования журналисты «Проекта» собрали базу данных биографий российских командиров военных подразделений, участвующих во вторжении в Украину. Верификация факта участия подразделения в операции происходила с опорой на сообщения украинских и российских СМИ, телеграм-каналов, посты в социальных сетях и интервью пленных военнослужащих. Попавшие в базу командиры руководили соответствующими подразделениями в последние годы перед войной. Установить, были ли они смещены с должностей в последние месяцы, достоверно не удалось. Информация о доходах, имуществе, долгах и штрафах командиров получена из деклараций Минобороны на 2019 год.