Неожиданным следствием войны в Украине стало то, что Россия лишилась севастопольской базы для своего Черноморского флота. По данным украинской стороны, с начала военных действий Киеву удалось уничтожить треть его кораблей, количество которых до войны оценивалось в 80. Это в конце концов заставило командование вывести бóльшую часть флота в Новороссийск. Однако и здесь его корабли не находятся в безопасности. Россия ищет для своего флота более безопасную гавань и планирует создать постоянную военно-морскую базу в абхазском порту Очамчира. Соответствующее соглашение было подписано с властями Абхазии осенью прошлого года. Новая база будет располагаться на 500 км дальше к юго-востоку от нынешнего местоположения флота и, соответственно, от украинских берегов.
По сведениям абхазской стороны, база может быть введена в эксплуатацию уже в этом году. Как отмечает Би-би-си, на спутниковых снимках видно, что уже с 2022 года на этом месте ведутся дноуглубительные и строительные работы, которые должны позволить порту принимать суда большего размера, подобные тем, с помощью которых Россия наносит удары по целям в Украине и Сирии. Россия сможет использовать базу для нанесения ударов по украинским целям, и она в свою очередь станет законной целью для Киева — несмотря на то что по международному законодательству будет находиться на территории Грузии (об этом уже заявил Владимир Зеленский).
Однако значение этого события гораздо шире. Стремительно развивающийся российский военно-морской проект существенно изменит баланс сил в регионе и резко повысит риски для Грузии и ее зависимость от Москвы. Новая база фактически закрепляет контроль Москвы над 20% международно признанной территории Грузии, которые представляет собой Абхазия, и располагается в непосредственной близости от грузинских портов Поти и Батуми. Фактически Россия получает потенциальную возможность контролировать морские коммуникации Грузии, у которой нет собственного военного флота, и мощнейший рычаг влияния для сдерживания планов евро- и евроатлантической интеграции страны, отмечается в статье грузинских экспертов, опубликованной проектом Ponars Eurasia.
Расширение российского военного присутствия вблизи грузинских портов станет также важным фактором в реализации проектов расширения Среднего коридора — Транскаспийского транспортного маршрута из Китая в Европу, пролегающего через Азербайджан и Грузию в обход России. После начала российского вторжения в Украину значимость и международные перспективы маршрута резко возросли. За первые пять месяцев 2023 года транзит товаров из Китая в Европу по Среднему коридору увеличился на 77% по сравнению с тем же периодом 2022 года.
Частью программы расширения коридора является и проект нового грузинского глубоководного порта в Анаклии, расположенного всего в 35 км от Очамчиры. Сейчас опорой Среднего коридора остается порт Поти — его предполагается расширить, удвоив пропускную способность. Однако его узкий вход уступает пропускной способности, которую обещает проект порта в Анаклии, говорится в материале Radio Free Europe. Грузия намерена сохранить за собой 51% его акций, определив своих частных партнеров по итогам запущенного в конце марта тендера. Грузинским властям придется, скорее всего, выбирать между китайско-сингапурским и швейцарско-люксембургским консорциумами. В России давно были распространены опасения и спекуляции вокруг анаклийского порта, отмечается в обзоре Eurasianet: Москва называет его «американским проектом», который якобы создаст возможность присутствия в регионе американских подводных лодок. В этом контексте следует ожидать, что Кремль будет либо вовсе препятствовать проекту, либо принуждать грузинские власти сделать выбор не в пользу европейского консорциума.
Таким образом, Россия оказывает все большее влияние на внешнеполитический выбор Грузии, последовательно ограничивая потенциал и инструменты ее европейской интеграции. Грузия и грузинские элиты ощущают себя практически беззащитными перед возможным российским вторжением. Эти страхи, в свою очередь, укрепляют внутриполитические позиции Бидзины Иванишвили и его партии, балансирующих между курсом евроинтеграции и «взаимопонимания с Москвой» (→ Re: Russia: Мечта гомофобов). В этих условиях строительство новой базы российского черноморского флота в Абхазии, в непосредственной близости от грузинских портов, становится долгосрочным фактором, закрепляющим мягкий российский протекторат в грузинской внешней и, в значительной мере, внутренней политике.