В начале 2010-х годов Москва предприняла незаурядные интеграционные усилия, которые привели к образованию ЕАЭС — экономического союза Беларуси, России, Казахстана, Киргизии и Армении. Однако к моменту подписания итогового соглашения в мае 2015 года Россия уже аннексировала Крым, следствием чего стали первые пакеты санкций и нарастающая напряженность в отношениях Москвы с Западом. После начала полномасштабного вторжения в Украину и введения более широких санкций судьба интеграционного проекта оказалась в глубоком тумане.
С одной стороны, страны союза превратились в своего рода офшор для ввоза в Россию «серого» импорта; с другой — стало очевидно, что экономическая интеграция с Россией перестала рассматриваться ими как стратегический проект. Трек отношений с Беларусью определяется сценарием мягкого поглощения, в то время как все прочие страны вынуждены искать опору на стороне. Экономическая изоляция и ослабление политического влияния Москвы в регионе (→ Re: Russia: Россия теряет политическое и военное влияние в Центральной Азии) ведут к вытеснению России и замене ее в качестве центральноазиатского «центра гравитации» Китаем.
По итогам 2023 года Китай, обойдя Россию, стал крупнейшим торговым партнером стран Центральной Азии. Последней страной, в которой у России сохранялось лидерство, оставался Казахстан — крупнейшая экономика региона и член ЕАЭС. В 2023 году товарооборот Китая с Казахстаном, по данным китайской таможни, увеличился более чем на 30% и превысил $41 млрд. В то время как товарооборот Казахстана с Россией сократился на 3,7% и составил $26 млрд.
За весь 2023 год объем торговли между Китаем и странами Центральной Азии увеличился на 27%, достигнув $89 млрд, из которых более $60 млрд пришлось на китайский экспорт, отмечает профессор международных отношений Европейского университета в Тбилиси Эмиль Авдалиани. Китай нарастил торговлю со всеми странами региона, за исключением Туркменистана (–5%).
Впрочем, по данным властей Казахстана, при росте на те же 30% товарооборот с Китаем составил $31,5 млрд. Официальные данные торговли стран Центральной Азии часто не совпадают с китайскими, обращает внимание издание Eurasianet; такая ситуация наблюдалась и до войны. Основное расхождение с китайскими данными приходится на Казахстан, Киргизию и Таджикистан. По подсчетам Re: Russia, согласно данным властей стран Центральной Азии, их товарооборот с Китаем составляет $63,3 млрд. Это 26% общего товарооборота центральноазиатских стран, заявленного их таможенными органами. Однако товарооборот с Россией ($50,8 млрд) все равно меньше китайского на 20%. Если же ориентироваться на данные китайской таможни, товарооборот стран Центральной Азии с Китаем превосходит товарооборот с Россией в 1,8 раза.
Но растет не только объем торговли — меняется формат экономического сотрудничества, отмечает Авдалиани. Если раньше Китай в Центральной Азии был сфокусирован главным образом на добыче полезных ископаемых (в рамках инициативы «Пояс и путь», Belt and Road Initiative, BRI), то теперь он активнее инвестирует в долгосрочные проекты. Например, с властями Узбекистана обсуждаются масштабные проекты в сфере «зеленой» энергетики.
Китай уже строит в Узбекистане две солнечные электростанции мощностью 500 мегаватт каждая. В мае 2023 года страны анонсировали соглашение о строительстве других объектов общей мощностью 6 гигаватт, которые потребуют порядка $5–6 млрд инвестиций. Крупнейший мировой производитель электрокаров BYD в партнерстве с UzAuto построит в Узбекистане завод, который будет выпускать до 300 тыс. автомобилей в год. В 2023 году Китай открыл в Узбекистане 854 новых предприятия — в два раза больше, чем в 2022-м. Россия же в 2023-м открыла 745 предприятий — почти на четверть меньше, чем годом ранее. Компаний с российскими инвестициями в стране все же больше (3044 против 2377 с китайскими), но разрыв может быстро сократиться. На Китайско-Центральноазиатском саммите в мае 2023 года китайский лидер Си Цзиньпинь анонсировал программу региональных инвестиций и грантов размером в $3,8 млрд.
Кроме того, вторжение России в Украину и ее разрыв с Западом, а также атаки на торговые суда в Красном море придали новый импульс идее Среднего коридора (официальное название — Транскаспийский международный транспортный маршрут, ТМТМ) — торгового пути, который должен связать китайский и европейский рынки через страны Центральной Азии и Кавказа в обход России. Раньше этот маршрут проигрывал как Южному морскому пути, так и Транссибирской магистрали, проходящей через Россию, и не вызывал особого интереса внешних инвесторов. В начале ноября в Казахстане прошла конференция по этому вопросу при участии МВФ, ЕБРР и JP Morgan, готовых подключиться к проекту. В специальном докладе Всемирного банка, выпущенном в конце ноября 2023 года, прогнозируется, что к 2030-му объем перевозок по Среднему коридору может вырасти втрое, до 11 млн тонн.
Вторжение России в Украину сильно ударило по позициям России в регионе, однако разворачиваться в сторону Китая он начал раньше, отмечает Наргис Касенова из Центра российских и евразийских исследований Гарвардского университета. По мере того как Россия отдалялась от Запада, а ее внешняя политика становилась все более агрессивной и авантюрной, «Китай в Центральной Азии стал восприниматься как надежная и предсказуемая региональная держава». По сути, он становится для региона тем, чем была для него раньше Россия. России же, которая после разрыва с Западом сама превращается в «сырьевой придаток» Китая (→ Re: Russia: Тупиковый разворот), разумеется, нечего противопоставить этому тренду.