Российская армия регулярно проводит два вида военных учений: оперативные проверки боеготовности частей, которые проходят на небольших полигонах, и стратегические командно-штабные учения, охватывающие сразу несколько типов подразделений и подразумевающие боевые маневры на значительной территории. Наиболее близки к тому, что происходит в сегодняшней войне с Украиной, — как территориально, так и по задействованным боевым частям и отрабатываемым задачам, — учения группы «Запад», относящиеся ко второму типу. Эксперты RUSI на основе открытых источников (OSINT), отчетов других военно-аналитических центров и официальной информации от Минобороны проанализировали то, как проходили учения «Запад» в 2013, 2017 и 2021 годах, сравнив их с действиями российской армии в Украине.
Учения «Запад-2013» были посвящены отработке взаимодействия новых боевых соединений, образованных в ходе реформы российской армии в 2007–2012 годах под руководством Анатолия Сердюкова. По общей «легенде» учений мобильные бригады, заменившие более массовые дивизии, во взаимодействии с армией Беларуси и с контртеррористическими российскими подразделениями должны были отработать вторжение на российскую территорию террористических группировок со стороны Балтийского моря. Легенда определила относительно небольшой масштаб учений — около 40 тыс. военнослужащих из обеих стран — и их географию: они охватили территорию Беларуси, Калининградскую область, российскую акваторию Балтийского моря. Эксперты RUSI считают, что эти учения прежде всего позволили отработать координацию действий флота и мобильных бригад — в условиях обороны против малочисленного и не оснащенного тяжелыми вооружениями противника.
«Запад-2017» стали первыми крупными учениями российской армии после аннексии Крыма, конфликта на Донбассе и операции в Сирии, что и определило новую «легенду». Подразделения российской армии, включавшие несколько крупных регулярных соединений из Псковской, Воронежской, Калининградской областей и Санкт-Петербурга при поддержке авиации, ВДВ и сил противовоздушной обороны отбивали атаку армий трех вражеских стран, пытавшихся захватить территорию Беларуси и Юго-Запада России. Во время учений основной упор был сделан на создание многоуровневого буфера противовоздушной обороны, поддерживаемой действиями российской артиллерии. В учениях приняли участие до 65–70 тыс. человек.
В учениях «Запад-2021» смогли принять участие до 120 тыс. военнослужащих и 750 единиц военной техники, включая около 300 танков, 80 вертолетов и самолетов и 15 кораблей. Это наибольшие цифры за все время проведения учений в постсоветской России, но они все равно существенно меньше, чем размер российской группировки, сосредоточенной у украинских границ зимой 2022 года, особенно в части военной техники. Главной целью учений стала отработка стратегии так называемой активной обороны, призванной остановить продвижение превосходящих сил противника, нанося ему непоправимый ущерб в военной технике и живой силе на каждом новом оборонительном рубеже. Схожей тактикой пользуется сегодня украинская армия, пытаясь остановить наступление российских войск на Донбассе. Частично ее берет на вооружение и российская армия, реагируя на прорывы украинских вооруженных сил в Херсонской области.
Таким образом, все учения, которые проводила армия РФ за последние 10 лет, были отработкой тех или иных оборонительных задач, а опыт наступления и взятия городов российские вооруженные силы получили только в условиях сирийской войны, где противник был гораздо более малочисленным и плохо вооруженным. Эксперты RUSI считают, что отсутствие отработанных механизмов координации различных войск и создание защищенных линий снабжения при продвижении вглубь территории противника стали одной из причин больших потерь российской армии в первые недели вторжения в Украину.
RUSI (Royal United Services Institute) — британский аналитический центр, который занимается вопросами международной безопасности и публикует регулярные дайджесты с анализом военной ситуации в Украине, в том числе отчеты о состоянии и боеготовности российских вооруженных сил.