Информация о том, что президент Джо Байден через главу ЦРУ Уильяма Бернса предложил Украине и России секретный план «мир в обмен на землю», опубликованная швейцарской газетой Neue Zürcher Zeitung, стала общемировой сенсацией. По данным газеты, план мирного урегулирования предполагал, что около 20% территории Украины останутся под контролем России. Мотивом этого предложения стало стремление президента Байдена избежать затяжной войны, пишет издание со ссылкой на высокопоставленных дипломатов, а сторонниками такого взгляда в окружении Байдена выступают его помощник по национальной безопасности Джек Салливан и сам Бернс, которые считают, что украинский конфликт отвлекает внимание США от противостояния с Китаем.
Такой поворот во взглядах американской администрации выглядит неожиданным на фоне решительных публичных заявлений Вашингтона и относительного межпартийного консенсуса по принципиальным вопросам помощи Украине в Конгрессе. И хотя, по данным некоторых опросов, уровень поддержки Украины в общественном мнении США несколько снизился, это снижение, как уже писала Re: Russia, не выглядит критичным и скорее отражает стабилизацию информационного фона вокруг российско-украинского конфликта.
Однако дополнительный свет на этот поворот в мыслях руководства США проливает появившийся в открытом доступе в конце января доклад «Избежать долгой войны в Украине», подготовленный влиятельной RAND Corporation. В докладе утверждается, что затяжная война не соответствует интересам США, так как повышает вероятность применения Москвой ядерного оружия после значительных неудач на поле боя и вероятность прямого конфликта между Россией и силами НАТО, который также почти неминуемо ведет к ядерной эскалации и необходимость избежать которого является безусловным приоритетом США. В то время как перспектива возвращения Украиной всех оккупированных Россией территорий выглядит все еще не слишком правдоподобной, проведенная Москвой мобилизация способна стабилизировать линию фронта и позволить российским войскам провести успешное наступление в 2023 году.
Напротив, союзническая военная помощь Украине может столкнуться с рядом сложностей. Уже сейчас оружейные склады западных стран опустели, необходимо наращивание производства новых вооружений и боеприпасов (об этой проблеме на днях писала также Financial Times). Наконец, останавливаются эксперты RAND и на аргументе, который звучит в пересказе источников швейцарской газеты: конфликт в Украине оттягивает внимание и ресурсы американцев, которые необходимо сосредоточить на противостоянии с Китаем. Кроме того, продолжение конфликта делает Россию все более зависимой от Китая и тем самым играет ему на руку, что противоречит интересам США.
Опираясь на исследования о механизмах остановки войн, аналитики указывают на основные (и достаточно типичные) препятствия к переговорам: это обоюдный оптимизм сторон в отношении благоприятных для них перспектив войны и обоюдный пессимизм в отношении внутриполитических последствий мира. Вместе с тем, считают эксперты RAND, у США есть четыре политических инструмента, которые можно было бы использовать для смягчения этих препятствий: уточнение планов в отношении будущей поддержки Украины (то есть указание на ограниченный во времени характер поддержки), принятие обязательств в отношении ее безопасности, предоставление гарантий ее нейтралитета и установление условий для снятия санкций с России.
Несмотря на систематичность изложения этой позиции, следует отметить, что большинство из этих аргументов уже хорошо известны и успели стать предметом критического обсуждения. Имиджевые потери в результате уступок США Москве будут весьма высоки: Вашингтон фактически продемонстрирует ограниченность своих возможностей в международном сдерживании. Это в том числе неблагоприятно отразится на перспективах его противостояния с Китаем и повысит вероятность военного конфликта вокруг Тайваня. Кроме того, как показали последние девять лет, в рамках доктрины избегания прямого столкновения с Россией у США нет никаких инструментов обеспечения безопасности Украины. В этом сценарии президентство Байдена, начавшееся «бегством из Афганистана», грозит закончиться капитуляцией перед Путиным.