Надежность данных переписи 2021 года, проходившей в разгар пандемии, вызывает большие сомнения. Согласно опросным данным «Левада-центра», в переписи приняли участие лишь 57% россиян, то есть она стала самой провальной с точки зрения вовлеченности населения. Существуют предположения, что для выполнения плана по охвату переписчики пользовались данными административных служб. Поэтому к результатам переписи следует относиться с крайней осторожностью. Тем не менее данные о численности и половозрастном составе населения выглядят относительно надежными, поскольку могут быть сверены с административной статистикой, систематически собираемой в муниципалитетах. От переписных данных о численности, составе и перемещениях населения многое зависит: например, расчет показателей обеспеченности населения объектами социальной инфраструктуры, а также уровень дотаций из федерального бюджета.
Федеральная служба государственной статистики (Росстат) начала публиковать результаты всероссийской переписи, проведенной в октябре–ноябре 2021 года, летом этого года. По этим данным, с предыдущей переписи 2010 года численность населения России в целом увеличилась с 145,14 млн человек до 147,2 млн, то есть на 2,04 млн, или 1,4%. (Впрочем, часть этого прироста, обеспеченного миграционным притоком в прошлые годы, была утрачена в первой половине 2022 года в результате отрицательного сальдо миграции.)
Как и в предыдущие годы, россияне продолжают уезжать из сельской местности в города: если в 2010 году городское население составило 73% от населения в целом, то в 2021-м — 75%. Сильна и межрегиональная миграция — из менее развитых или менее благополучных регионов в более благоприятные для жизни, например в Крым.
Лидерами по численности населения по-прежнему являются Москва и Санкт-Петербург: в Москве население увеличилось с 11,514 млн до 13,01 млн, а в Санкт-Петербурге — с 4,848 млн до 5,602 млн. Стремительными темпами растут и агломерации двух столиц: так, практически «на пустом месте» вырос город Мурино в Ленинградской области: с 7 тыс. в 2010 году до 89 тыс. в 2021-м, то есть на 1168,4%, а город Балашиха в Московской области увеличил население с 215,5 тыс. до 521 тыс. (прирост составил 141,8%).
Список городов-миллионников пополнился четырьмя новыми: Воронеж (с 890 тыс. до 1058 тыс., +18,9%), Краснодар (с 745 тыс. до 1099 тыс., +47,6%), Красноярск (с 974 тыс. до 1188 тыс., +22,0%) и Пермь (с 991 тыс. до 1034 тыс., +4,3%). Таким образом, «миллионников» в России стало шестнадцать. Появились и два субмиллионника — Тюмень, численность населения которой возросла почти в полтора раза (с 582 тыс. до 847 тыс., +45,6%), и Саратов (с 838 до 901 тыс. чел., +7,6%).
Суммарно в городах-миллионниках проживает 35,5 млн человек, или 24% от общей численности российского населения — практически каждый четвертый. Для сравнения, в 2010 году здесь проживало 28,2 млн человек, что составляло всего 20% населения России, а в 2002-м — 27,4 млн, или 19% населения. Такой рост объясняется несколькими факторами: развитием сферы услуг, как, например, в Краснодаре, росту которого дали толчок Олимпийские игры в Сочи в 2014 году, наличием рабочих мест на промышленных предприятиях, как, например, в Перми, а также программами по переселению соотечественников, привлечению мигрантов и предоставлению жилья.
С учетом городов с населением свыше 500 тыс. жителей население российских мегаполисов составляет 47,7 млн (32,4% от всего населения), в 2010 году в них жили 41,2 млн; 28,7 млн россиян живут в крупных городах (100–500 тыс. человек), в 2010-м их было немного меньше — 27,1 млн; наконец, оставшиеся 33,2 млн городских жителей живут в многочисленных малых городах, в 2010-м там жили 37,6 млн. Основную часть прибавки населения мегаполисов составили четыре новых миллионника, однако и помимо этого их население выросло на 2 млн. В свою очередь население средних городов увеличилось на 6 млн человек, в то время как население малых уменьшилось. Таким образом, помимо движения из деревни в город, более мощной тенденцией является переток населения в более крупные города и мегаполисы, отражающий продолжающиеся процессы социальной модернизации.
Прирост населения имел место в 28 из 85 регионов. По федеральным округам наиболее заметной тенденцией является сокращение населения в Сибирском и Приволжском округах на 2,5 млн и 1 млн человек соответственно.
Наибольшая убыль населения наблюдается в некоторых регионах Сибири и Дальнего Востока (Еврейская автономная область, Магаданская область, Курганская область и Алтайский край). Депопуляция характерна и для северо- и центрально-европейских регионов страны: республик Коми и Карелии, Мурманской, Архангельской, Костромской и Ивановской областей. Миграционный отток в крупнейшие города страны и сжатие населения территорий центра и северо-запада европейской России наблюдаются давно и лишь продолжают усиливаться.
Россия стареет примерно на полтора года за десять лет, а число трудоспособных за тот же срок сокращается на 1,5 миллиона человек. Средний возраст российского населения в 2021 году составил 41,1 года против 39 лет в 2010-м и 37,7 в 2002-м. Наблюдается тенденция сокращения наиболее активной, трудоспособной его части: в переписи 2002 года население трудоспособного возраста составляло 89 млн человек, в 2010-м — снизилось до 88 млн, в 2021-м — до 85,9 млн. Соответственно, заметно растет нетрудоспособное население: 29,8 млн в 2002 году, 31,7 млн — в 2010-м, 36,6 млн — в 2021-м.