Центральная Африка превратилась в арену соперничества между Западом и Россией, в котором Запад однозначно проигрывает. Россия воспользовалась резким ростом исламского экстремизма и насилия в беднейших странах региона, чтобы предложить их лидерам «пакет выживания», который гарантирует защиту «дружественной» элите в обмен на доступ «крыши» к местным ресурсам.
Этих целей Москва достигает благодаря пригожинской модели гибридного коммерциализированного присутствия, основу которой ранее составляли наемники ЧВК «Вагнер», перешедшие теперь в состав подчиненного Минобороны Африканского корпуса. В результате за последние несколько лет Москва значительно расширила военное и политическое присутствие на континенте (особенно в регионе Сахеля), а также взяла там под контроль важные месторождения природных ископаемых.
Долгое время Запад, формально обозначая свое присутствие в Африке, не уделял достаточного внимания региону и теперь пожинает плоды своих просчетов, говорят эксперты. Чтобы вернуть себе утраченные позиции, США и союзникам следует разработать новую стратегию взаимодействия с африканскими странами, основанную не на «чтении лекций о демократии», а на реальной политике, опирающейся на создание взаимовыгодных политических и экономических альянсов с местными элитами.
Россия существенно укрепила стратегические позиции в Африке за последние годы, сумев воспользоваться уязвимостью наиболее слабых государств региона, распространением исламского терроризма, а также сыграв на жажде власти местных лидеров и преимуществах модели гибридного присутствия и его коммерциализации, которую развивал здесь Евгений Пригожин.
Успешная политика Москвы в Африке связана с активным использованием военизированных формирований наемников, которые получают карт-бланш на совершение насильственных действий в рамках «борьбы с терроризмом», а также предоставляют руководству этих стран своего рода «пакет выживания режима», пишут эксперты Королевского института оборонных исследований (RUSI). Суть пакета заключается в том, что Россия предоставляет политическим элитам в целевых странах гарантии личной безопасности, военную поддержку, политическую защиту от негативной мировой реакции на уровне ООН и других международных институтов, а также помощь политтехнологов для повышения популярности правящей группы внутри страны. Как отмечает в аналитической записке Научно-исследовательская служба Европарламента (EPRS), с 2005 года семь российских ЧВК провели как минимум 34 кампании в 16 африканских странах, в том числе военного и политического характера, а также целый ряд непрозрачных экономических операций в добывающих отраслях экономики континента. Основную часть услуг «пакета выживания» предоставляют бывшие сотрудники ЧВК «Вагнер», которые после смерти Евгения Пригожина вошли в переподчиненный Министерству обороны РФ Африканский корпус. Эту преемственность российские власти подчеркнули в сентябре 2023 года, направив замминистра обороны РФ Юнус-Бека Евкурова и генерал-майора ГРУ (военной разведки) Андрея Аверьянова с визитом в Буркина-Фасо, ЦАР, Ливию, Мали и Нигер.
С 2015 по ноябрь 2023 года Россия подписала соглашения о военном сотрудничестве с 43 странами Африки, которые предусматривают различные уровни взаимодействия, включая подготовку военного персонала, поставку вооружений, поддержку в борьбе с терроризмом, а также доступ к военным и гражданским портам и авиабазам, пишут эксперты EPRS. Россия находится в стадии переговоров о создании военных баз в шести странах Африки, включая Судан. В случае последнего Россия стремится создать пункт материально-технического обеспечения для военных кораблей в Порт-Судане на Красном море и разместить там до 300 военнослужащих — это позволит Москве взять под контроль стратегические морские пути в регионе.
Расширение присутствия в Африке приносит России и прямые экономические дивиденды. Россия нарастила присутствие на африканском горнодобывающем и энергетическом рынке, в основном в странах, которые характеризуются слабым государственным управлением, — в ЦАР, Гвинее, на Мадагаскаре, в Мозамбике и Судане, говорится в отчете Economist Intelligence Group. В 2018 году группа «Алроса» увеличила долю в алмазном руднике Катока в Анголе до 41%. В ЦАР и ДРК российские компании владеют значительными концессиями на добычу кобальта, золота, колтана и алмазов. В Зимбабве ОАО «Афромет» совместно с зимбабвийской Pen East разрабатывает одно из крупнейших в мире месторождений платины. В ЮАР 50% акций никелевого рудника Нкомати принадлежит компании «Норникель», а 49% акций четвертого по величине добытчика марганца United Manganese of Kalahari — группе «Ренова» Виктора Вексельберга. Российская группа Uranium One владеет восемью лицензиями на разведку урана в Намибии, а «Русал» — 100% крупнейшего бокситового рудника Гвинеи, проекта Dian-Dian (его мощность составляет 3 млн т в год), а также рудника Kindia и третьего по величине в стране бокситового рудника Friguia. Россия также подписала соглашения о сотрудничестве в ядерной сфере с 20 странами, в том числе согласовала с Египтом и Нигерией предварительные планы строительства атомных электростанций.
Значимый экономический эффект присутствия в Африке связан для Москвы с экспортом вооружений. В период 2018–2022 годов на Россию приходилось 40% африканского импорта основных систем вооружений, подсчитали исследователи EPRS. Это связано с тем, что российское оружие обычно дешевле иностранных аналогов, а также с его совместимостью с сохранившимися во многих государствах Африки запасами советских времен; кроме того, Россия не обременяет поставки вооружений какими-то ценностными условиями, как нередко поступает Запад. Как отмечают в комментарии для портала War on the Rocks эксперт U.S. Naval War College Кристофер Фолкнер и Рафаэль Паренс из Foreign Policy Research Institute, хотя сегодня Россия уступает позиции экспортера передовых систем вооружений, таких как истребители и ракеты класса «земля — земля», она является лидером в производстве менее технологичных вооружений, таких как штурмовые винтовки, карабины, пистолеты и легкие пулеметы, которые особенно востребованы африканскими клиентами. Этот подход к оружейному экспорту War on the Rocks называет «военно-промышленным фастфудом», так как он позволяет быстро насытить арсеналы низкотехнологичным оружием. Для России, теряющей в связи с войной традиционные ниши высокотехнологичного оружейного экспорта, такие поставки «военного фастфуда» в «серые зоны» местных и внутренних конфликтов становятся основным ареалом оружейного присутствия (→ Re: Russia: Два подхода). Местные армии начинают все больше полагаться на оружейные системы российского производства, и в перспективе это дает Москве надежду на возвращение доли африканского рынка более продвинутых систем вооружений.
Связи с Африкой также позволяют Кремлю распространять нарративы о том, что он не находится в абсолютной дипломатической и экономической изоляции из-за войны в Украине, отмечает EPRS. Значительная доля африканских стран воздержалась при голосовании в Генеральной ассамблее ООН по резолюциям с осуждением агрессии России против Украины, а также с призывом к Москве прекратить боевые действия. Второй саммит Россия–Африка в июле 2023 года, который собрал в Санкт-Петербурге представителей 49 из 55 членов Африканского союза, завершился подписанием деклараций о предотвращении гонки вооружений в космическом пространстве, обеспечении международной информационной безопасности и создании совместного механизма борьбы с терроризмом. Разумеется, позиция африканских лидеров в отношении гонки вооружений в космосе не имеет никакого значения. Однако для обеих сторон такие соглашения являются приятным намеком на наличие собственной глобальной повестки.
Усиление позиций России в Африке ослабляет позиции Запада в регионе, что соответствует геостратегическим интересам Кремля. Захватившие власть в странах Сахеля военные хунты вынудили миротворческие силы Франции и ООН вывести контингенты, что угрожает интересам США в борьбе с терроризмом, пишет Texas National Security Review. В марте 2024 года хунта в Нигере отозвала соглашение о военном сотрудничестве с США и вынудила американские войска уйти, что позволило российским наемникам занять 101-ю авиабазу США, в создание которой Пентагон инвестировал в течение шести лет $110 млн. В апреле США были вынуждены вывести своих военнослужащих и из Чада, где те были дислоцированы с 2021 года. Эти события, по мнению главы Африканского командования США генерала Майкла Лэнгли, снижают способность Вашингтона «осуществлять активное наблюдение и предупреждение, в том числе в интересах национальной обороны». Эксперты RUSI добавляют, что политическое выдавливание стран Запада из региона в перспективе принесет России новые экономические выгоды: например, ограничение доступа Франции к запасам урана в Нигере приведет к росту зависимости Парижа от российских поставок.
Хотя, как отмечает Texas National Security Review, Африка стала ключевой ареной соперничества США, Китая и России, до последнего времени взаимодействие Вашингтона со странами континента носило эпизодический и плохо структурированный характер. После терактов 11 сентября 2001 года политика США на континенте сосредоточилась на борьбе с терроризмом, но это не смогло предотвратить рост насильственного экстремизма и исламистского терроризма в Африке в 2020-е годы. Половина всех внутригосударственных вооруженных конфликтов в мире в 2022 году произошла в Африке (26 из 52), а число погибших в вооруженных конфликтах на континенте сейчас превышает уровень, который в последний раз наблюдался здесь в конце 1990-х — начале 2000-х годов, в разгар Второй конголезской войны, ставшей самой смертоносной гражданской войной с 1945 года, пишет Texas National Security Review. Наиболее смертоносные конфликты в регионе связаны с действиями исламистских экстремистских организаций в Мали, Буркина-Фасо, Нигерии и Сомали.
На этом фоне декларируемое Вашингтоном стремление к продвижению демократии в регионе, которое эксперты War on the Rocks характеризуют как «лекции о демократии», стало ахиллесовой пятой внешней политики США в Африке. Все это помогло укреплению позиций России: Африканский корпус расширил операции на Буркина-Фасо, а затем и на Нигер. Как пишет War on the Rocks, российские наемники проявляют жестокость, совершая неизбирательные казни, изнасилования и убийства мирных жителей, однако одновременно помогают удержать власть местным правителям и хунтам, которые больше всего озабочены собственным политическим и физическим выживанием.
Российские ЧВК не способны принести африканским странам мир, пишут аналитики War on the Rocks: их «борьба с терроризмом» является лишь прикрытием стремлений Москвы создать в Африке высокий устойчивый спрос на российскую помощь в сфере безопасности путем максимального затягивания всех вооруженных конфликтов. Но чтобы восстановить позиции в регионе, Вашингтону необходимо не только убедить руководство африканских стран в истинных целях политики Москвы, но и пересмотреть собственный подход к континенту. Эксперты Texas National Security Review предлагают отказаться от излишне милитаризованной политики в Африке (которая все равно не принесла результата) в пользу реальной дипломатии. В качестве модельного примера эксперты приводят Анголу, которой США и ЕС предложили крупные инвестиции в строительство железнодорожного коридора: это заставило африканскую страну отказаться от экономического и политического сотрудничества как с Пекином, так и Москвой.