Западные чиновники начали обсуждать с Украиной возможную заморозку конфликта с Россией, утверждает издание Politico, ссылаясь на высокопоставленные источники в американской администрации и руководстве европейских стран. Эти дискуссии стали следствием как неудачи контрнаступления ВСУ, так и затруднений с выделением дальнейшей помощи Киеву со стороны Вашингтона и Брюсселя. Как отмечает издание, для начавшего новую избирательную кампанию Джо Байдена продолжающаяся война в Украине становится все большей проблемой. Действительно, на начало кампании Байден уступает Трампу практически во всех опросах, а существенная часть непартийных избирателей с сочувствием относятся к критике его политики в отношении Украины со стороны «трампистов».
Еще летом Байден обещал поддерживать Украину «столько, сколько потребуется», однако в конце года заявил, что США будут оказывать поддержку, «пока могут», добавив, что Украина уже одержала «огромную победу», а «Путин потерпел неудачу», отмечает Politico. Этот риторический сдвиг аналитики расценивают как подготовку сценария заморозки конфликта, которая должна быть представлена как успех Украины и политики администрации Байдена.
В свою очередь The New York Times в статье, также вышедшей в первые дни нового года, утверждает, что Владимир Путин уже несколько месяцев выражает готовность заморозить боевые действия в Украине. По словам собеседников издания, Кремль больше не требует смещения правительства Зеленского и готов согласиться на сосуществование с суверенной Украиной со столицей в Киеве, если Россия оставит за собой контроль над почти 20% украинской территории, которые она захватила в ходе войны. Наконец, агентство Bloomberg сообщило, что в Саудовской Аравии прошла секретная встреча между Украиной, G7 и представителями стран глобального Юга, на которой Киев пытался заручиться поддержкой для проведения мирных переговоров с Россией на его условиях. Существенного прогресса на встрече добиться не удалось: представители стран глобального Юга призвали Украину к прямому диалогу с Россией, против чего выступили и Киев, и государства G7.
Таким образом, тема «переговоров с Москвой» и замораживания конфликта заняла лидирующие позиции в дискуссии мировых СМИ о стратегиях и сценариях в российско-украинском конфликте в 2024 году. Главной в этой трактовке событий выглядит задача убедить в их необходимости и неизбежности киевское руководство. Однако на экспертном уровне ситуация предстает совершенно иначе. Эксперты по большей части сомневаются как в реалистичности самого сценария «переговоров», так и в результатах возможных договоренностей.
Так, аналитики Института изучения войны (ISW) в своем обзоре утверждают, что сценарий заморозки не только требует значительных усилий по его подготовке и не может быть осуществлен без новой партии военной помощи Киеву, но и является стратегически бесперспективным. Путин не откажется от планов уничтожить Украину, поскольку глубоко внедрил в российское политическое сознание идею, что у нее нет собственной политической идентичности, а любое нелояльное Москве украинское правительство является пешкой в руках Запада и представляет угрозу для России. Это означает, что линия соприкосновения на неопределенное время останется местом потенциально неминуемого конфликта. Между тем, в отличие от границ и линии соприкосновения, существовавших на начало 2022 года, нынешние проходят слишком близко от жизненно важных и густонаселенных районов Украины. На расстоянии всего 160 км от линии фронта расположены промышленные Запорожье и Днепр, единственные оставшиеся у страны порты Одесса и Николаев, а также города Славянск, Краматорск и Константиновка, которые образуют главный оборонительный бастион на востоке Украины. Эта уязвимость будет сохраняться — в случае возобновления активных боевых действий все эти стратегические пункты могут оказаться под российским ударом. Это обстоятельство, в частности, затруднит налаживание там нормальной экономической жизни в период перемирия и потребует сосредоточения значительных украинских сил.
В то же время для российской армии захваченные территории становятся удобным плацдармом. Перемирие позволит России перегруппировать войска, перебросить технику и боеприпасы на укрепленные оборонительные позиции вблизи линии фронта, а также развернуть резервы по всей линии соприкосновения, пишут эксперты ISW. При этом в условиях официального перемирия ВСУ не смогут сдерживать эти маневры при помощи ударов и вынуждены будут отвечать России наращиванием собственной группировки. В результате именно Путин будет определять, какие финансовые и социальные издержки Украина и Запад будут нести в дальнейшем для сдерживания российской агрессии. Поэтому нынешние линии соприкосновения ISW предлагает рассматривать исключительно как необходимую отправную точку для дальнейшего освобождения стратегически и экономически важных украинских территорий, без чего существование независимой и безопасной Украины будет практически невозможно.
Эксперт RUSI Джек Уотлинг в статье для Foreign Affairs утверждает: распространенное представление о том, что война зашла в тупик, — не более чем журналистское клише. Ситуация остается динамической, и, если Украина лишится помощи Запада, Путин получит преимущество, которое не преминет реализовать. На самом деле своими сомнениями о целесообразности дальнейшей поддержки Украины Запад уже подорвал реалистичность самой цели — принуждения Москвы к переговорам: Кремль теперь считает, что время на его стороне и он может «пересилить» волю Запада. У Запада есть всего шесть месяцев, которые определят выбор между двумя дальнейшими сценариями, пишет Уотлинг. В первом Украина будет наращивать свои силы, вернет себе способность наступать и продемонстрирует России шаткость ее положения до такой степени, что Киев сможет начать переговоры с целью навязать Москве прочный мир. Во втором нехватка снабжения и кадровый голод втянут Украину в войну на истощение, которую она проиграет.
Реализация намерений некоторых брюссельских и вашингтонских политиков убедить Украину пойти на уступки ради соглашения о прекращении огня будет иметь два последствия, считает Уотлинг. Россия, во-первых, просто повторит сценарий своих действий после Минских соглашений 2015 года (займется подготовкой к следующему этапу экспансии), а во-вторых, продемонстрирует своим союзникам, что Запад можно победить упорством. Это, в частности, заставит многих партнеров США в сфере безопасности искать иных путей самозащиты и резко снизит американское влияние в мире. По сути, тем самым Кремль достигнет своей главной цели в этой войне — продемонстрирует всему миру, что Запад уже не в состоянии защитить прежний глобальный порядок, о необходимости опрокинуть который постоянно говорит Путин.
Иными словами, только наличие долгосрочного реалистичного плана поддержки Украины, который станет органической частью новой стратегии безопасности самой Европы, способно создать условия для реальных переговоров, о необходимости которых рассуждают сторонники сценария «замирения». Выводы Уотлинга практически повторяет в своей колонке в Financial Times другой известный британский эксперт по международным отношениям — Тимоти Гартон Эш: по его мнению, в 2024 году Запад должен предоставить Киеву такой объем помощи, который позволит убедить Россию в том, что она не сможет победить, и это единственный путь к миру.