Социальные сети, ставшие в 2010-х настоящим вызовом для многих авторитарных режимов, в 2020-х становятся для них важнейшим инструментом слежки и контроля общественной жизни. Особенно это важно для режимов, которые находятся на треке автократизации, ведь их интернет-инфраструктура формировалась в эпоху относительной свободы. Именно такие режимы, как показывают исследования, в 2010-х годах более всего страдали от развития новых медиа и социальных сетей. И теперь им приходится проявлять изворотливость, чтобы превратить инструменты свободы и гражданской солидарности в инструменты цифрового тоталитаризма. В России таким инструментом стала VK — экосистема сервисов, построенная вокруг соцсети «ВКонтакте», говорится в докладе Немецкого общества внешней политики (Deutsche Gesellschaft für Auswärtige Politik, DGAP).
VK, ранее известная как Mail.ru Group, сосредотачивает в своих руках всё больше популярных российских интернет-сервисов, в первую очередь контентных, а также запускает новые. В сентябре VK официально представила платформу VK Video, на которую она предварительно переманила ряд звезд российского сегмента YouTube: VK Video предстоит как минимум конкурировать с ним, а как максимум — заместить его после блокировки. Косвенные признаки указывают, что компания к этому готовится. Сеть доставки контента, которую VK развернула в последние годы, предполагает значительное увеличение аудитории и сейчас «функционирует неэффективно, поскольку без полной загрузки серверы могут работать вхолостую», считают эксперты, опрошенные Forbes. Также вскоре после начала войны VK получила принадлежавшие «Яндексу» сервисы «Яндекс.Новости» и «Дзен» — в обмен на сервис доставки еды Delivery Club. В скором времени VK планирует создать приложение для знакомств — аналог ушедших из России Badoo и Tinder, а недавно VK приобрела контроль в образовательном сервисе «Учи.ру». По данным СМИ, компания также собирается вернуть себе сервис донатов контент-мейкерам Boosty. Совокупную долю своих соцсетей («ВКонтакте» и «Одноклассники») и имеющихся сервисов (VK Video, VK Music, VK Clips, VK Messenger, «Дзен» и другие) компания уже оценивает в 95% месячной аудитории рунета.
Более половины акций VK находятся в свободном обращении, однако голосующий контроль принадлежит компании «МФ Технологии», основными владельцами которой являются структуры «Газпрома». Возглавляет VK сын заместителя главы администрации президента России Владимир Кириенко. В сентябре VK объявила о выделении двух бизнес-единиц: «Социальные платформы и медиаконтент» и «Экосистемные и комплексные сервисы». Первую группу возглавил Степан Ковальчук, внучатый племянник Юрия Ковальчука, давнего соратника Владимира Путина. Таким образом, компанией руководят люди, имеющие тесные связи с российским президентом. При этом развязанная Путиным война против Украины пошла компании на пользу. Некоторые конкурирующие сервисы были заблокированы (Facebook и Instagram), другие сами ограничили свой функционал (YouTube и TikTok). На этом фоне аудитория VK увеличилась. Доходы — тоже. В первом квартале 2023 года выручка компании выросла почти на 40% и достигла 27,3 млрд рублей. Доходы от онлайн-рекламы по сравнению с предыдущим годом выросли на 67%, а доходы в социальных сетях и контент-сервисах «ВКонтакте» — на 46,7%.
Концентрация платформ и электронных сервисов в руках одной компании может завершиться появлением нового суперприложения, аккумулирующего огромный массив пользовательских данных, предупреждает автор доклада DGAP. Эксперты видят в этом угрозу. Если приложение с узким охватом будет взломано, произойдет утечка лишь ограниченного объема данных или информации. Однако суперприложение может хранить полный спектр данных. Для авторитарных режимов, стремящихся знать о своих гражданах как можно больше, это идеальное средство контроля над обществом. Показателен пример китайского суперприложения WeChat, построенного на базе мессенджера. WeChat агрегирует все важные персональные данные, которые пользователи могут использовать для взаимодействия, например, с государственными органами или финансовыми организациями. Приложение также позволяет совершать платежи, отправлять деньги друзьям и родственникам и брать кредиты. Через WeChat можно получить многие услуги и вещи, например записаться на прием к врачу, купить авиабилеты, вызвать такси или забронировать столик в ресторане. Кроме того, WeChat служит биржей вакансий и онлайн торговой площадкой. Через WeChat можно даже подать на развод. Сегодня без WeChat повседневную жизнь не могут себе представить сотни миллионов человек. При этом, согласно китайскому законодательству, государство может получить доступ к их данным.
Похоже, что VK движется в том же направлении. Еще год назад разработчики объявили, что в приложение соцсети будет добавлена часть функционала сервиса «Госуслуги», который используют почти 100 млн россиян. Теперь через «ВКонтакте» можно записаться к врачу, проверить и оплатить штрафы полиции, получить информацию о пенсиях. С февраля 2023 года приложение «Госуслуги» можно использовать для верификации аккаунта VK. Можно предположить, что верификация профиля через «Госуслуги» в будущем может стать обязательной для использования некоторых возможностей приложения VK, что даст властям еще более широкий доступ к персональным данным россиян. В марте 2023 года было объявлено, что уведомления от «Госуслуг» теперь можно будет получать напрямую в приложении VK и через VK Messenger. Кроме того, приложение предустанавливается на всех новых мобильных устройствах, официально продающихся в России.
С 1 декабря этого года все интернет-сервисы, требующие регистрации пользователей, будут поддерживать только российские почтовые сервисы. При этом крупнейший российский почтовый провайдер (Mail.ru) тоже принадлежит VK. Это означает, что на российских серверах будет еще больше пользовательских данных, которые легко доступны российским властям. В долгосрочной перспективе это может стать инструментом давления, подобным тому, каким является китайский WeChat: пользователь, принявший участие в протестной акции, может быть лишен доступа к платформе, что фактически будет означать исключение из общественной жизни. А собирая данные о чьей-либо истории просмотров VK Video, ФСБ, скорее всего, сможет определить политические взгляды этого человека. Сделать это через YouTube значительно сложнее, поскольку к данным пользователей YouTube у спецслужб прямого доступа нет.
Автор доклада DGAP полагает, что западные страны в состоянии замедлить строительство российского цифрового концлагеря и предлагают им принять для этого несколько мер. Во-первых, они должны оказывать поддержку западным компаниям, которые еще продолжают работать в России, если давление на них усилится. В первую очередь речь о Google. Во-вторых, Apple и Google, разработчики двух крупнейших мобильных операционных систем, могли бы удалить приложения VK из своих магазинов (однажды это уже было сделано, но затем они вернулись) — так же, как они удаляют приложения попавших под санкции банков. Если российские власти в ответ заблокируют их собственные сервисы (например, поисковик Google или YouTube), им следует предложить пользователям средства обхода блокировок. В-третьих, VK нужно перекрыть доступ к западным технологиям и оборудованию, без которых невозможно развитие ее инфраструктуры — на том основании, что компания хоть и является публичной, но фактически контролируется российским государством.