Полтора года войны в Украине и возрастающая вовлеченность стран Запада в конфликт не привели к серьезной эскалации, чего так опасались западные аналитики в начале войны. Решимость Украины и единство Запада стали сдерживающими факторами для Кремля. Однако с самого начала нынешний конфликт развивается по непредсказуемым траекториям, а аналитики постоянно ошибаются в прогнозах. И в дальнейшем события могут принять неожиданный и непредвиденный поворот. Тот факт, что Москва избегала чрезмерной эскалации и снизила градус своих угроз, в том числе ядерных, скорее свидетельствует о том, что в Кремле выигрышной стратегией считают затягивание конфликта, способное истощить силы Украины и решимость Запада. Но если баланс сил изменится, Кремль вернется к тактике запугивания. Более того в условиях затяжного конфликта увеличивается риск непреднамеренной эскалации, предупреждают аналитики RAND. Наконец, если затяжная война приведет к обоюдному истощению, соблазн закончить конфликт на своих условиях, одержав символическую победу в глазах собственного населения, также будет толкать Кремль к авантюрным действиям. Поэтому Запад должен активно готовиться к ответу на эскалацию со стороны Москвы или угрозу эскалации даже в условиях, когда этот вопрос ушел из актуальной повестки.
У Re: Russia есть Telegram-канал. Подпишитесь, чтобы не пропустить новые материалы!
По мере стабилизации фронта разговоры об эскалации (в частности, об угрозе использования оружия ядерного поражения в Украине) отошли на второй план. Владимир Путин и российский Генштаб — во всяком случае, временно — отказались от планов нанесения тотального поражения Украине и сосредоточились на защите «крымского коридора», захваченного в первые месяцы конфликта. Впрочем, в последние недели, на фоне успехов в противостоянии украинскому контрнаступлению, Москва чувствует себя настолько уверенно, что вновь говорит о планах более широкой оккупации территории Украины, и разрабатывает стратегии масштабной мобилизации, которая, избегая ошибок прошлогодней, оставалась бы малозаметной для большей части населения.
Однако с самого своего начала война в Украине оказалась в высокой степени непредсказуемой. И есть большая вероятность того, что она останется таковой и в будущем. Ситуация на фронте может измениться, потому что никому неизвестна степень истощения сил обеих сторон. В новом докладе RAND Corporation, посвященном рискам возможной эскалации, аналитики перечисляют прошлые ошибки в прогнозировании хода конфликта. Путин и его генералы плохо спланировали вторжение, полагались на блицкриг, а также не рассчитывали на сопротивление со стороны Киева и единодушную реакцию Запада. Запад же, в свою очередь, переоценил мощь ВС РФ и рациональность Кремля, с одной стороны, а с другой — недооценил оторванность российской политической верхушки от качественной экспертизы и реалий жизни в целом.
Кроме того, западные военные и политические аналитики и эксперты ошиблись в своих прогнозах по поводу российской реакции на вмешательство НАТО и США в конфликт: им казалось, что за этим последует молниеносная эскалация и попытка пресечь помощь, вплоть до применения тактического ядерного оружия. Поэтому Запад был столь сдержан в предоставлении Киеву вооружений на ранних этапах конфликта. Однако нарастающая поддержка со стороны Запада не приводит к наращиванию агрессии или прямому ответу со стороны Москвы. Впрочем, отметим, что наращивание западной помощи пока не опережает темпов наращивания военного производства и сил российской группировки, а потому не привело к перелому в ходе конфликта.
В основном Москва пытается действовать в другой парадигме, пишут эксперты RAND, — парадигме затягивания конфликта в надежде на усталость Запада, выборы в США и пр. Однако затяжная война и активное использование ВКС имеют свои побочные эффекты. Так, например, эскалация может пойти по принципу домино из-за непреднамеренных действий или случайного стечения обстоятельств. Москва может неадекватно воспринять любое действие со стороны Украины или НАТО, и это послужит триггером эскалации — может произойти случайность, не зависящая от воли или непосредственных действий сторон, например, ошибочное срабатывание систем оповещения о ядерной угрозе.
Эксперты RAND указывают, что длительные военные действия, вмешательство третьих стран и активное использование дронов, авиации и ракет повышают риск непреднамеренной эскалации конфликта. В докладе очерчиваются три возможных сценария такого развития событий: российские войска могут убить представителей НАТО, сбить американский самолет-разведчик, а также неправильно проинтерпретировать действия, учения или передвижение войск альянса.
Однако даже если исключить фактор случайности, следует иметь в виду, что Россия может и намеренно эскалировать конфликт. Это может произойти в случае угрозы значительного поражения российских войск, нападения на Крым и даже усиления ударов по российской территории. При этом эксперты выделяют несколько типов возможной преднамеренной эскалации со стороны Москвы: прямой конфликт России с НАТО, провоцирование конфликтов на других территориях, масштабные воздушно-ракетные атаки, применение химического или тактического ядерного оружия, подземные ядерные испытания.
Аналитики RAND отмечают, что пока факторы деэскалации перевешивают эскалационные, но нельзя гарантировать, что ситуация не изменится. В частности, затяжная война может привести к обоюдному истощению и желанию закончить конфликт на своих условиях, одержав символическую победу для собственного населения. Тогда эскалация конфликта может иметь конечной целью усиление собственных позиций в переговорном процессе. Однако самый худший сценарий реализуется в случае политической турбулентности в России: если перестанут действовать последние сдержки и противовесы, Владимир Путин может принять решение нанести ядерный удар по Украине.
Иными словами, отсутствие угрозы эскалации в данный момент связано преимущественно с позитивной оценкой Кремлем динамики на фронте и внутриполитической ситуации. Сложившийся баланс сил, считают в Кремле, работает на сценарий затягивания конфликта, ведущего к истощению ресурсов Украины и терпения Запада. И такой исход в Кремле считают благоприятным. Однако в случае, если этот баланс сил сместится не в пользу Москвы, мир вновь столкнется с угрозами эскалации и услышит словесные ядерные интервенции из Кремля.