В июне 2023 года Норвегия сменит Россию в роли государства — председателя Арктического совета, в который с 1996 года входят восемь «арктических» стран: Дания, Исландия, Канада, Норвегия, Россия, США, Финляндия и Швеция. Вторжение России в Украину парализовало работу Совета. Западные страны сначала приостановили работу в нем, а затем возобновили — но уже только над теми проектами, которые не требуют российского участия. В итоге, как отмечает в своем обзоре ситуации Reuters, около трети из 130 проектов Совета были заморожены, а новые не могут быть реализованы. По сведениям журнала Science, западные и российские ученые больше не делятся друг с другом наблюдениями над климатическими изменениями, прекратилось сотрудничество в отношении возможных поисково-спасательных операций или разливов нефти.
Как отмечается в докладе некоммерческого проекта «Арктида», Арктика нагревается примерно в четыре раза быстрее, чем остальной мир. С 1971 по 2017 год среднегодовая температура повысилась здесь на 2,7 градуса, площадь снежного покрова весной сократилась более чем на 30%. Паковый (многолетний) лед уступает место однолетнему. В результате уже в середине XXI века в летние месяцы в Арктике ожидается полное отсутствие ледяного покрова. Для ледоколов класса РС3, которые могут круглогодично курсировать через многолетний лед, станет доступным судоходство по 90% территории региона. Для судов класса РС6 (эксплуатируются в однолетних льдах) — по 60% территории.
Это радикальное изменение условий судоходства кардинально меняет значение Арктики и открывает огромные возможности для эксплуатации ее природных богатств и выстраивания торгово-транспортных путей. Считается, что арктическое морское дно содержит большие запасы ископаемого топлива, металлов и важнейших минералов, необходимых для создания современных цифровых устройств. По последним оценкам Геологической службы США, за Полярным кругом находится около 90 млрд баррелей нефти и около 47 трлн кубометров природного газа.
Главным бенефициаром таяния льдов считается Россия — ее арктический шельф содержит больше всего природных ресурсов. А главным объектом конкуренции в Арктике является хребет Ломоносова: часть континентального шельфа, простирающегося от островов Канады и Гренландии до берегов Сибири. Права на данную территорию в ООН заявили Россия, Канада и Дания. Эти три страны считают, что хребет Ломоносова, пересекающий полюс, является продолжением их континентального шельфа.
Природные ресурсы и новые возможности судоходства привлекают в регион и неарктические страны. Самый активный новый игрок — Китай, который называет себя «околоарктическим государством». Наряду с проведением научных исследований, Китай уже ведет в Арктике хозяйственную деятельность. Он инвестировал в добычу редкоземельных металлов в Гренландии, вложился в горнодобывающие проекты в Канаде, участвует в российском проекте «Ямал СПГ». Помимо этого, Китай строит собственный ледокольный флот, реализуя проект «Полярный шелковый путь», который в перспективе позволит ему сократить логистическое плечо в торговле с Европой.
По мере расширения транспортной доступности и глобальных изменений энергетического рынка в регионе формируется потенциал для появления новых точек военно-политической напряженности, отмечает доклад проекта «Арктида». Ситуация еще больше осложнилась из-за начала войны в Украине. В ближайшее время в НАТО вступят Финляндия и Швеция; в результате Россия останется единственной страной — не членом Альянса в «арктическом» клубе. Нынешнее положение уже характеризуется экспертами в терминах «дилеммы безопасности», когда наращивание военного присутствия государств в оборонительных целях может восприниматься как подготовка к наступательным действиям, что лишь провоцирует ответную милитаризацию из-за необходимости поддерживать паритет военно-стратегического потенциала.
Ряд советских военных баз, заброшенных после окончания холодной войны, недавно были реанимированы, пишут эксперты проекта «Арктида». Возобновилось патрулирование арктических рубежей российскими стратегическими бомбардировщиками. Наращивается группировка ПВО и средств радиолокационной борьбы. Активность НАТО после начала войны в Украине также возрастает: весной 2022 года в Норвежском море прошли крупнейшие за 30 лет учения Североатлантического альянса в Арктике, в которых приняли участие 27 государств и около 30 тыс. военнослужащих.
Вместе с тем возможности России по освоению Арктики сильно сократились после начала войны, прекращения сотрудничества с западными странами и введения широких санкций. Технологически сложные арктические проекты России вряд ли под силу реализовывать самостоятельно. Это создает для нее потребности в кооперации с не присоединившимися к санкциям «дружественными» странами. Как отмечает Bloomberg в своем обзоре, в арктическом разделе российской Стратегии внешней политики, подписанной Путиным 31 марта этого года, больше нет упоминаний о «конструктивном международном сотрудничестве», но, напротив, есть обещания дать ответ на недружественные попытки милитаризации региона и установить более тесные связи с неарктическими государствами, «проводящими конструктивную политику в отношении России». Аналитики справедливо предполагают под такими государствами прежде всего Китай и, возможно, Индию. Однако роль Китая с его арктическими амбициями, продемонстрированными еще до обострения геополитических противостояний, будет, безусловно, ключевой. А Россия практически обречена на тесное партнерство именно с Китаем, получающим неоценимую возможность включиться в арктическую конкуренцию и занять там мощные позиции при освоения российского арктического шельфа.