Анализируя только что опубликованные данные последней российской переписи об этническом составе населения, политолог Адам Лентон приходит к выводу, что за прошедшие 10 лет в России значительно изменился этнический состав населения. В абсолютных величинах численность представителей всех этнических меньшинств России сократилась — исключение составили только народы Северного Кавказа (чеченцы, аварцы и даргинцы), где, напротив, имел место рост. Рекордное сокращение произошло даже среди представителей титульных этнических групп российских автономий. Например, численность чувашей в России сократилась более чем на 25%, а численность татар — на 11%.
Вместе с тем, результаты переписи говорят о новой тенденции: автономные республики становятся все более моноэтническими. Так, в Туве доля этнических тувинцев увеличилась примерно с 82% в 2010 году до почти 91% в 2021-м. В то же время поволжские этнические республики за исключением Татарстана и Башкортастана становятся моноэтническими за счет роста русского населения и сокращения титульного — по демографическому составу они становятся все более похожими на Коми и Карелию. Так или иначе, общая тенденция состоит в снижении этнического разнообразия и диверсифицированности.
Но самые сильные сокращения произошли среди представителей восточнославянских этнических групп. Число этнических украинцев сократилось с 1,9 млн в 2010 году до чуть более 800 тыс. в 2021-м — на 55%, а число белорусов — на 60%. По словам Владимира Зорина, этнографа и председателя Комиссии Общественной палаты по межэтническим и межрелигиозным отношениям, речь тут идет не о миграции, а именно о смене национальной идентичности (при переписи каждый имеет возможность выбрать национальную принадлежность). Демограф Алексей Ракша согласен, что основной причиной является ускоренная ассимиляция восточных славян, которые теряют идентичность и начинают причислять себя к русским намного быстрее, чем представители других национальностей.
Впрочем, тот факт, что в России проводится сознательная политика деукраинизации, не подлежит сомнению. В обзоре проблемы, подготовленном изданием «Важные истории», отмечается, что предыдущие десятилетия скорость сокращения была в два раза меньше. По мнению бывшего заместителя председателя «Объединения украинцев России» Виктора Гиржова, которое приводят «Важные истории», на смену идентичности могла влиять государственная политика. По его словам, политический курс Кремля на запрет украинской культуры стал заметен после «оранжевой революции» в Украине. Уже в 2010 и 2012 годах были ликвидированы две федеральные организации украинской диаспоры: «Объединение украинцев России» и «Федеральная национальная культурная автономия украинцев России», задачей которых было сохранение украинской идентичности и культуры среди земляков в России.
После аннексии Крыма политика деукраинизации начала приобретать более агрессивные формы. В 2015 году в знаменитой на весь мир Библиотеке украинской литературы в Москве прошли обыски. Полиция изъяла книги по истории, посвященные деятелям украинского националистического движения, а также материалы украинского движения «Пора!» (подробная статья «Медузы» об этом). Директор библиотеки Наталья Шарина была арестована и приговорена к 4 годам условно — якобы за распространение экстремистской литературы и незаконную растрату бюджетных средств, а в 2018 году библиотека была полностью закрыта. В 2019 году «Всемирный конгресс украинцев» был признан «нежелательной организацией» в России.
В результате в России почти не осталось возможностей для сохранения украинской культуры и изучения языка. Украинских школ и классов в России нет, найти языковые курсы украинского языка практически невозможно даже в Москве. Если верить все той же переписи 2021 года, только 33% украинцев, живущих в России, владеют украинским языком.
Впрочем, политика мягкой русификации поощряется властями и в отношении российских этнических республик. Главную проблему здесь создало решение Москвы допускать изучение языков титульных наций только на добровольной основе (раньше республики имели право делать такое изучение обязательным). Особое напряжение эти изменения в регулировании вызвали в Татарстане. Однако позиция Кремля неизменна. Там считают, что обязательное изучение языка будет способствовать выбору в пользу региональной этничности, в то время как языковое размывание действует в обратном направлении. И хотя результаты последней переписи воспринимаются специалистами с большим подозрением (некоторые эксперты считают, что в ней не приняло участие около 50 млн человек; 16 млн участников переписи не указали свою этничность), в данном вопросе ее данные скорее всего отражают реальную тенденцию. (Так, например, Российский мониторинг экономического положения и здоровья населения НИУ ВШЭ фиксирует аналогичный тренд сокращения доли украинцев в России.) Сокращение этнического разнообразия является следствием установки Кремля на мобилизацию российского государственного национализма, который признает полиэтничность как элемент «имперского» единства, а не как право на автономию.