В конце сентября Кремль вынужден был окончательно отказаться от формата «специальной военной операции», объявив «частичную мобилизацию». В официальном указе нет ни конкретной целевой цифры мобилизации, ни даты окончания мобилизационной кампании. Министерство обороны РФ официально заявило, что планирует привлечь только 300 тысяч резервистов. Некоторые СМИ сообщали, что в секретном пункте указа ориентиром мобилизации обозначен миллион человек. Аналитики Королевского объединенного института оборонных исследований (RUSI) cо ссылкой на украинскую разведку утверждают, что Россия планирует мобилизовать от 1 до 3 млн. В Институте изучения войны (ISW) полагают, что весной Кремль задействует в военных действиях призывников.
Так или иначе, Кремль преодолел страх перед принудительной мобилизацией и создает для ее наращивания все более жесткие правовые условия. Это ставит перед Киевом сложный выбор — как изменить стратегию, чтобы нивелировать численное преимущество противника и даже продолжить успешные контрнаступления, не позволив Москве «заморозить» конфликт, что является базовой целью Кремля на данном этапе.
Чтобы успешно справиться с новыми вызовами, возникшими из-за мобилизации, Украина должна, по мнению аналитиков RUSI, стремиться к достижению технологического превосходства на поле боя при поддержке стран НАТО. Такое превосходство позволит эффективно поражать пункты управления, системы ПВО, РЭБ, скопления войск и военную логистику российской армии. Эффективные точечные удары нивелируют преимущество Кремля в живой силе, полагают эксперты RUSI.
В Европейском совете по международным отношениям (ECFR) считают, что возможный ответ Украины на российскую мобилизацию должен состоять из нескольких элементов. Во-первых, это новый военный призыв украинских граждан — но в отличие от России они должны проходить полноценное и длительное обучение на территории США, Великобритании, Швеции, Дании и Польши. Во-вторых, это нанесение точечных ударов по железнодорожным узлам и военным складам, в том числе по тем, которые находятся на территории России. Российская военная логистика в первую очередь зависит от железных дорог. Эксперты ECFR считают, что Украина имеет право и возможность поднять ставки, тем более что Киев уже несколько раз наносил удары по территории РФ, и они остались без существенной реакции СМИ и российских дипломатов. Однако для этого Украине необходимы поставки дальнобойных артиллерийских систем от Запада. В-третьих, это использование низкого боевого духа мобилизованных российских солдат — с помощью массированных артиллерийских ударов украинская армия может заставить этих бойцов массово покинуть свои позиции и отступить. Однако для этого украинской армии необходима западная самоходная артиллерия — PzH 2000, CAESAR и M109A6 Paladin. В-четвертых, это увеличение маневренности украинской армии, что позволит быстро перебрасывать силы с одного участка фронта на другой. Мобильность даст возможность ВСУ оперативно окружать и оттеснять российских солдат там, где у российской армии истощены запасы и есть слабые места в обороне. По мнению экспертов, увеличение маневренности украинской армии можно достичь с помощью либо немецких танков Leopard 2, либо американских Abrams.
В Центре анализа европейской политики (CEPA) также придерживаются точки зрения, что техническое превосходство Украины в вооружениях должно быть ключевым элементом ответа на российскую мобилизацию. Однако помимо поставок современных видов вооружения в CEPA также предлагают задуматься об усилении логистической сети в Украине, так как от оперативного подвоза боеприпасов, переброски войск и стягивания резервов зависит успех на поле боя. Развитая логистическая цепочка позволит достичь ВСУ количественного превосходства на нужных участках фронта и огневого преимущества. Но Западу необходимо помочь Украине в усилении логистических цепочек — оно требует финансовых и интеллектуальных ресурсов.
Характерно, что за прошедшие восемь месяцев основная ставка сторон в конфликте поменялась на противоположную. Изначально предполагалось, что техническое и огневое преимущество России столь велико, что украинская армия, возможно, не будет сопротивляться ей или окажет слабое сопротивление — и 150 тысячной армии контрактников будет достаточно для оккупации страны с 44 млн жителей. Теперь Россия перешла к стратегии массовой мобилизации, но аналитики считают, что Украина при активной помощи западного альянса сможет достичь такого технологического и профессионального уровня ведения войны, что будет успешно противостоять стране, втрое превосходящей ее по населению. Так или иначе, конфликт выходит на новый уровень масштаба, а значит, и к новому масштабу ожидаемых жертв.