Тролли, эльфы и прочие бюджетники: российские власти развивают постпригожинскую систему сетевого астротурфинга, а оппозиция пытается противодействовать им теми же методами

Опубликованное «Новой газетой Европа» исследование обнаружило полноценную сеть провластного астротурфинга (имитации общественного мнения) в самой популярной российской социальной сети «ВКонтакте». Проанализировав 1,3 млн постов с провоенными хэштегами, исследователи обнаружили, что почти половина из них — более 600 тыс. — написаны «под копирку» (в одном случае в посте даже осталось техническое задание: «Разместить текст и иллюстрацию на своих страницах в социальных сетях. Отчитаться ссылкой на свои размещенные посты»). В этом массиве легко выделяются подборки от 5 до 100 одинаковых постов, написанные в одном регионе. Анализ профилей их авторов указывает, что в этот процесс вовлечены не боты или «фабрики троллей», а реальные люди. Большинство владельцев аккаунтов с одинаковыми провоенными постами — это бюджетники, — обнаружили авторы исследования Алеся Соколова и Катя Орлова, — работники школ (более 2 тыс.), муниципальных администраций (около 2 тыс.), детских садов и районных библиотек (1 тыс.) или депутаты в основном муниципального уровня (1 тыс.). 

Важную координационную роль в этой сети играет АНО «Диалог» (и ее дочерние организации) — одна из главных квазигосударственных структур, отвечающих за манипулирование интернет-аудиторией в интересах Кремля. Именно структуры «Диалога» курируют написание лоялистских постов и комментариев на официальных страницах губернаторов, городских администраций, региональных министерств, школ и детских садов в соцсетях, а также отвечают за рекрутинг их авторов.

Таким образом, публикация «Новой газеты Европа» отражает еще одну сторону прощания с «пригожинским наследством». Расследование издания «Досье» в начале этого года показало, что основным инструментом целенаправленного искажения «общественных настроений» в социальных сетях были «фабрики троллей» и «ботофермы», связанные с медиа-империей Евгения Пригожина. Их содержание было одобрительным в отношении российской власти и агрессивно критическим в отношении Украины, США, Европы, российской оппозиции, а также личных врагов Евгения Пригожина (губернатора Санкт-Петербурга Александра Беглова и др.). IT- и SMM-специалисты пригожинской империи мобилизовывали армии ботов, когда требовалось хаотизировать общественную дискуссию в соцсетях или «погасить» оппозиционный контент. 

Выходящая на первый план модель имеет бюрократическо-семейственный характер. Сын замглавы президентской администрации Сергея Кириенко Владимир руководит «ВКонтакте», которая, как можно понять из обнаруженного «технического задания», выступает «покупателем» этого контента, а региональные администрации, вероятно, выступают координаторами, обеспечивающими систему исполнителями на местном уровне.

Ранее Meduza, «Важные истории» и The Bell показали в совместном расследовании, что с началом вторжения в Украину через АНО «Диалог» российские власти системно распространяют фейки о руководстве Украины, войне и о том, как к ней относятся в Европе. Это были не однотипные посты бюджетников и не виртуальные нападения на оппонентов силами «троллей» или ботов, а своего рода информационные фальсификации — продуманные внедрения в те информационные среды, где требуется посеять хаос и недоверие. В отличие от этой деятельности, на сети бюджетников лежит более простая задача — имитировать именно массовое «народное» мнение. В какой-то мере российские власти идут здесь по пути военной хунты Мьянмы, которая привлекала к аналогичной деятельности солдат.

На этом фоне альтернативная «фабрика эльфов», организованная Free Russia Foundation для противодействия провластному астротурфингу аналогичными методами, врядли могла иметь значительный эффект в силу несопоставимости ресурсов и масштабов деятельности. А имиджевый урон в связи с ее раскрытием, вероятно, перевесит пользу фальсификаций, даже несмотря на то, что, согласно наиболее подробному расследованию деятельности «фабрики», опубликованному «Медиазоной», подтверждений того, что «эльфы» использовались во внутренних разборках оппозиции, пока не найдено. Более перспективной и имиджево выигрышной выглядит развитие технологий автоматического распознавания и маркировки искусственного контента. Возможно, они могли бы либо снизить вес такого контента, либо повысить цену его распространения.

В первой половине 2010-х годов социальные сети играли важную роль в организации сопротивления авторитарным режимам. Однако в последние годы, наоборот, авторитарные правительства захватили инициативу в их использовании в целях цензуры, продвижения пропагандистского и фальсифицированного контента и астротурфинга. И, более того, как отмечается в недавнем докладе Freedom House, они сумели навязать демократиям «гонку ограничений» сетевой свободы и искажений сетевой среды. Скандал вокруг оппозиционной «фабрики эльфов» — очередное подтверждение этого тезиса.