К маю 2023 года Telegram стал самым популярным интернет-ресурсом среди россиян от 12 до 24 лет: в среднем, молодые пользователи проводят в нем около часа в день. Telegram совмещает в себе мессенджер и социальную сеть, и как мессенджер он уступает WhatsApp, если говорить об интернет-аудитории в целом. Но в молодежном сегменте он доминирует: четверть российской молодежи пользуется только Telegram, полностью игнорируя WhatsApp и другие мессенджеры. Кроме этого, Telegram обладает самой большой молодой аудиторией среди всех интернет-ресурсов — хотя бы раз в сутки им пользуется 69% молодежи, чье поведение в интернете изучила компания Mediascope, официально назначенная Роскомнадзором единым измерителем интернет-аудитории.
В исследовании Mediascope приняли участие 20 тыс. мобильных и 13 тыс. десктопных устройств, которые принадлежат россиянам старше 12 лет, проживающим во всех регионах страны. Компания получала данные о поведении пользователей в сети с помощью установленного в этих устройствах специального приложения. Mediascope cчитает, что полученные таким образом данные более надежно, чем опросы, фиксируют предпочтения пользователей. Раннее компания таким же образом измеряла телеаудиторию. Очевидно, что эта технология приводит к искажениям на другой стороне: более оппозиционно настроенная и в целом политизированная часть общества будет избегать добровольной деанонимизации своего поведения в сети, — и полученные данные следует рассматривать с такой поправкой.
Большинство участников исследования (62%), вне зависимости от возраста, открывают Telegram хотя бы один раз в месяц, а 41% пользуются им каждый день. В целом россияне проводят в Telegram 6% всего своего времени в интернете. В сравнении с другими интернет-ресурсами это не много: по данным исследования, на различные соцсети («ВКонтакте», «Одноклассники», Instagram) российские пользователи тратят до 19% всего времени пребывания в интернете, на видеоресурсы — 18%, на все мессенджеры вместе — 16%, на игры — 10%.
Телеграм опередил YouTube в топе интернет-ресурсов (среднесуточный охват), а WhatsApp — по среднесуточному пользовательскому времени. Семь из десяти изученных Mediascope пользователей заходят в Telegram для того, чтобы прочитать обновления разнообразных каналов, и тратят на это около трети всего времени, проводимого в приложении. Telegram — самая политизированная сеть/мессенджер: 43% его каналов могут быть охарактеризованы как новостные, 23% — как политические, а 17% непосредственно связаны с войной и Украиной, подсчитал Mediascope.
При этом 25 из 30 наиболее популярных Telegram-каналов посвящены новостям и политике, в том числе войне в Украине, — фокус на общественно-значимой повестке, а не развлекательном контенте отличает Telegram от других социальных сетей.
Весна прошлого года стала для Telegram временем взрывного роста. По данным Mediascope, с февраля по март 2023 года его среднесуточный охват вырос на 10%, а среднее время посещения площадки — с 28 до 33 минут в день. Еще больше использование Telegram увеличилось после объявления мобилизации: в сентябре 2022 года оно выросло до 37 минут в день. Опросы «Левада-центра» подтверждают рост популярности Telegram: с марта 2022-го респонденты стали в два раза чаще упоминать Telegram-каналы в качестве главного источника новостей в стране и мире. На руку Telegram пришлась и блокировка других соцсетей, которая произошла примерно в то же время. По данным Brand Analytics, за полгода после начала блокировок (февраль–сентябрь 2022 года) Telegram продемонстрировал рекордный рост: число ежедневно активных авторов на платформе выросло на 58%, а прирост ежедневно публикуемого контента составил 24%.
В марте 2023 года среди опрошенных «Левада-центром» Telegram в качестве источника новостей указывали 41% респондентов в возрастной группе 18–24 лет и 26% в группе 25–39 лет. Еще одним фактором роста популярности и значимости Telegram в России оказалась государственная цензура. В результате он стал главным источником оперативных новостей о войне и главной площадкой ее неподцензурного обсуждения. Впрочем, популярность Telegram не прошла мимо властей: Re: Russia уже писала о том, как они захватывают платформу и пытаются установить контроль над самыми популярными ее сегментами. По этой же причине не стоит доверять данным об аудитории многих каналов — Telegram наводнен ботами. По подсчетам специальных исследований, около 40% сообщений в Telegram являются результатом бот-активности.