Издание «Холод» подсчитало, что по итогам первого проведенного в 2023 году конкурса Фонда президентских грантов из выделенных 4,3 млрд рублей более 700 млн было направлено на финансирование проектов, которые связаны с войной в Украине и нацелены на поддержку семей военнослужащих и военно-патриотическое воспитание молодежи. Организация «Союз десантников» из Ивановской области получила 1,3 млн рублей на оказание «социальных услуг» семьям военных и вернувшимся из зоны боевых действий. 3,6 млн рублей на похожий проект получило «Боевое братство» из Самары. Историко-поисковому клубу «Патриот» из Белгородской области выделили 491 тыс. рублей на проект «Время новых героев», в рамках которого планируется сделать сад памяти «героям СВО». Спортивно-оздоровительный клуб «Атлант» из Брянска получил грант размером 996 тыс. рублей на проект «Донбасс в сердце Витязей»: теперь брянские подростки допризывного возраста будут регулярно писать письма российским бойцам в Украине. Организация из Свердловской области «Стражи границ» проведет «Спортивно-тактические игры Vосток-Zапад» для мальчиков 7–11 классов за 1,3 млн рублей.
А в конце 2022 года издание «Бумага» подсчитывало, что в Петербурге с марта по декабрь прошлого года Фонд президентских грантов выделил на проекты, которые связаны с последствиями войны, почти 52 млн рублей, что составило пятую часть от суммы всех президентских грантов для петербургских НКО. Выделенные средства пошли на помощь беженцам с оккупированных территорий, на тренеров по художественной гимнастике из ДНР, на борьбу со стрессом из-за «геноцида», который мировое сообщество устроило против России, на открытие школы предпринимательства для женщин Донбасса и другие проекты такого рода. Некоторые НКО, получившие президентские гранты, были убыточными или не имели доходов в прошлом. Впрочем, Фонд также поддерживает вполне достойные проекты, которые помогают инвалидам и многодетным семьям, создают ресурсные центры, расширяют компетенции специалистов, занятых в сфере паллиативной помощи. Но правозащитных или нелояльных Кремлю организаций в этом списке, разумеется, нет.
За контроль над гражданскими организациями Кремль ведет борьбу с начала 2000-х годов. Съезд общественных организаций «Гражданский форум» в 2001 году проводился в Кремлевском дворце и предварялся выступлением тогда еще нового президента Владимира Путина. В 2000-х годах тогдашний заместитель главы Администрации Президента Владислав Сурков начал строительство фронта прокремлевских НКО и озаботился контролем над финансированием третьего сектора со стороны российского бизнеса. Но настоящее давление на независимые гражданские и правозащитные организации началось после возвращения Путина в президентское кресло и массовых протестов 2011–2012 годов. С помощью законодательства об «иностранных агентах» Кремль последовательно перекрывал для НКО источники иностранного финансирования. Параллельное развитие системы президентских грантов для гражданских организаций (первые гранты были распределены еще в 2006 году) призвано было заместить иностранные деньги и обеспечить надежный контроль над сектором, то есть создать систему ГОНГО — «государством организованных негосударственных организаций» (GONGO — Government-Organized Non-Governmental Organization).
Впрочем, в 2017 году, после прихода на пост первого заместителя главы президентской администрации Сергея Кириенко, поддержку неожиданно получил ряд независимых НКО со статусом «иностранного агента»: «Левада-центр», благотворительный фонд «Самарская губерния» и петербургский Центр поддержки общественных инициатив. Однако уже в 2018 году идейный курс грантораспределения начал выправляться: поддержку стали получать организации, связанные с РПЦ и декларирующие своей целью патриотическое воспитание. Тогда же эксперты предупреждали, что, лишая НКО иностранного финансирования, государство все больше «принуждает» их к получению отечественного, которое разрушает независимость гражданского общества. В это время президентские гранты стали мощным инструментом контроля над гражданским обществом. Эксперты начали называть такую поддержку токсичной, а некоторые правозащитные организации, например фонд помощи заключенным «Русь сидящая», стали даже отказываться от уже выигранных грантов. В третьем секторе разгорелась дискуссия о том, стоит ли получать государственные деньги.
Уже к началу войны правозащитный сектор гражданских организаций был практически разрушен. Непосредственно накануне вторжения, в декабре 2021 года, была принудительно ликвидирована одна из самых крупных и авторитетных правозащитных организаций России — «Мемориал». А уже во время войны была ликвидирована Московская Хельсинкская группа и началась атака на Сахаровский центр. Непосредственно после начала вторжения в Украину 470 НКО подписали антивоенное письмо — в результате им стали приходить отказы в президентских грантах и в других видах государственной поддержки. Перед деполитизированной частью гражданского сектора, связанной с культурными и социальными инициативами, встал вопрос, можно ли получать государственную поддержку, условием которой является лояльность войне.
Ситуация выглядит особенно острой в силу того, что частные и корпоративные пожертвования в адрес НКО, объем которых значительно возрастал на протяжении 2010-х годов, резко сократились после начала войны. В конце 2022 года директор фонда «Нужна помощь» в интервью «Медузе» сказала, что уже в марте из-за санкций у НКО резко сократилось количество рекуррентных жертвователей. Платежные системы Visa и Mastercard перестали работать, а именно к таким картам были привязаны регулярные пожертвования частных лиц. Ближе к лету возникли сложности с пожертвованиями от бизнеса. Из-за этого у фонда «Нужна помощь» в третьем квартале были рекордно низкие показатели по сборам пожертвований — как от юридических, так и от физических лиц. Некоторые компании стали отказываться от работы с НКО из-за страха работы с «иностранными агентами». Но в четвертом квартале ситуация несколько стабилизировалась. Снова стали появляться поступления — и от физических, и от юридических лиц. Со слов бывшего директора помогающей бездомным «Ночлежки» Григория Свердлина, примерно 20% ее бюджета — это пожертвования от юридических лиц. Весной в интервью «Медузе» он сделал прогноз, что по оптимистичному сценарию к концу 2022 года пожертвования от юридических лиц сократятся вдвое, а от физлиц — примерно на треть. На благотворительном портале «Милосердие» вышла статья о том, какие стратегии использовали российские НКО, чтобы выжить в прошлом году из-за сокращения финансирования. Некоторые стали привлекать новых партнеров — в первую очередь китайские компании. Другие смогли мобилизовать значительное количество российских региональных компаний. Третьими были разработаны способы, которые позволяют получать пожертвования из-за рубежа. Какие-то проекты пересмотрели источники финансирования и выстроили новые способы общения с жертвователями, а также направили все усилия на развитие микрофандрайзинга. Конечно, есть и такие организации, которые остановили набор сотрудников и сократили расходы везде, где только возможно. Кому-то ради сохранения программ пришлось по максимуму сократить административные расходы. В любом случае для тех НКО, которые продолжают работать в России, вопрос получения государственных средств остается экзистенциальной проблемой.