Хотя администрация Байдена успела предпринять шаги в сторону обсуждения нового соглашения по ядерному разоружению, после вторжения России в Украину переговоры были приостановлены американской стороной. «Без нового договора российским и американским военным и политикам придется полагаться на наихудшие сценарии поведения друг друга, а это, в свою очередь, приведет к необоснованно затратной гонке вооружений и трудно предсказуемой эскалации», — полагают некоторые эксперты.
После окончания действия СНВ-III страны смогут увеличить свой арсенал вдвое просто за счет доведения нагрузки на носители до максимально возможной. В таком сценарии США сможет использовать больше боеголовок, чем Россия, однако Россия будет иметь больший ядерный арсенал за счет значительного запаса нестратегических вооружений. Эксперты указывают, что возможно также количественное наращивание числа боеголовок с обеих сторон — особенно если будет расти угроза со стороны Китая, однако и для России, и для США это повлечет слишком большую нагрузку на госбюджет, а потому такое развитие событий считается маловероятным.
Существование вне договоров по ядерному разоружению невыгодно никому, считают эксперты Bulletin of the Atomic Scientists. В этой ситуации обе страны будут вынуждены усиливать свои разведывательные возможности, чтобы компенсировать неопределенность в отношении ядерных сил другой стороны. Обе будут больше инвестировать в то, что, по их мнению, увеличит общий военный потенциал каждой — ракеты, нестратегические ядерные запасы и ПВО, то есть погрязнут в дополнительных военных расходах. Кроме того, наращивание ядерного потенциала в США и России может вызвать реакцию других стран, обладающих ядерным оружием, которые также могут принять решение об увеличении своих ядерных сил и пересмотре их роли в своих военных стратегиях.
Сохранить двусторонний контроль США и России над ядерным вооружением возможно с помощью пролонгации предыдущих договоренностей, принятия нового соглашения без его обязательной ратификации или с помощью официального заключения нового договора. Преимущество первых двух вариантов заключается в том, что они не требуют одобрения законодательными органами, а потому их имплементация займет меньше времени. Однако в таком случае исполнение договоренностей полностью зависит от политической воли сторон: обычное законодательство обеих стран не позволяет иностранным гражданам находиться на объектах военного значения, а значит, процедуры верификации проводить будет невозможно.
В случае если страны выберут опцию добровольного соблюдения договоренностей, не подкрепленных ратификацией нового договора, перестанет также существовать и действующая сейчас двусторонняя консультативная комиссия, и если одна сторона обвинит другую в нарушении соглашения, готового механизма для урегулирования спора не будет.
Заключение же нового официального соглашения потребует от обеих стран компромиссов. Эксперты говорят о трех основных задачах национальной безопасности США в сфере российско-американских «ядерных» отношений: сохранении взаимных ограничений после 2026 года, установлении контроля над новыми типами российских вооружений и ограничении всего ядерного вооружения России. И если первая задача, скорее всего, будет вполне разделяться Россией, вторая уже сейчас является источником российско-американских разногласий. США считают российские ракеты «Буревестник», «Кинжал» и «Посейдон», представленные Путиным в послании Федеральному собранию в 2018 году, новыми разновидностями ядерного оружия, но Россия с этим не согласна и не считает, что они должны быть включены в будущее соглашение.
Что касается ограничения всего ядерного вооружения России, «эта задача представляет собой самую большую проблему, учитывая сложность процедуры верификации имеющегося арсенала и асимметрию ядерных сил. Для того чтобы включить нестратегическое ядерное оружие в договор о контроле над вооружениями, потребуются многолетние переговоры и возникновение новых, доверительных отношений между США и Россией», — пишут авторы The Nuclear Notebook.
Впрочем, несмотря на продолжающуюся эскалацию конфликта в Украине, надежды на новый договор сохраняются: хотя в августе российские власти отказали США в проверке своих ядерных объектов, в конце октября Госдепартамент заявил, что обе стороны готовы к возобновлению переговоров.